Laureato al Politecnico di Milano nel 1944, dopo essersi laureato, Achille Castiglioni inizia a lavorare insieme ai suoi due fratelli maggiori Livio e Pier Giacomo a Milano. Sin dagli esordi i suoi interessi si sono concentrati sull'urbanistica, l'architettura, le mostre e il design del prodotto, e nel 1956 è tra i fondatori dell'ADI, Associazione Italiana Disegno Industriale. Famosissimi sono gli oggetti di design da lui realizzati, soprattutto le lampade, con le quali ha vinto sette volte il Compasso d'Oro e tanti altri premi. La sua collaborazione più famosa è quella con il brand Flos, per il quale ha disegnato molte lampade, come la famosa Arco. Tuttavia, Achille Castiglioni, insieme al fratello Pier Giacomo, ha lavorato anche per marchi come Kartell, Zanotta, Flos, Bernini, Siemens, Knoll, Poggi, Lancia, Ideal Standard, Arflex, Alessi. Le sue opere sono esposte in molti e famosissimi musei internazionali, come il MoMA di New York, dove è protagonista della più grande mostra dedicata ad un artista italiano; ma anche al Victoria and Albert Museum di Londra, al Kunstgewerbe Museum di Zurigo, allo Staatliches Museum für Angewandte Kunst di Monaco, al Design Museum di Prato, all'Uneleckoprumyslove Museo di Praga, all'Israel Museum di Gerusalemme, a al Denver Art Museum, al Vitra Design Museum di Weil am Rhein, all'Angewandte Kunst Museum di Amburgo e di Colonia.
